ディープシー・ハワイアンブラックコーラルとは？

リーフコーラルとディープシーコーラルの違い

ハワイアンブラックコーラルは浅いリーフコーラルとは大きく異なります。同じ名前を持ちながら、リーフコーラルは性質が全く異なり、高級ジュエリーには使用されません。コーラルは、サンゴポリプと呼ばれる微小な動物によって深海で形成されます。これらは小さく柔らかい体を持つ生物で、硬い殻を作り出します。

コロニーが成長すると、枝分かれした複雑な樹木のような形状を取り、水中から最大限に栄養を吸収できるようになります。時間が経つと、コロニーは手のひらサイズのファンから大陸規模のリーフまでの構造を形成します。

貴重なコーラルは、25,000年以上前に遡る最古の宝石ジュエリーの一形態に使われていました。真珠の使用よりも古く、その独特の完璧な磨き上げが可能な特性によるものです。

ハワイアンブラックコーラル (Antipathes grandis)

発見

Maui Diversは1958年にマウイ島ラハイナ沖の深海で数世紀ぶりに最初のブラックコーラル群生地を発見しました。すぐにハワイアンブラックコーラルが素晴らしい光沢と密度を持ち、高級ジュエリーに適していることを知りました。1987年にはハワイアンブラックコーラルがハワイ州の公式宝石に指定されました。

ハワイのブラックコーラルの種類

ハワイには14種類のブラックコーラルが存在し、そのうち9種類は100メートル以上の深さに生息しています。Antipathes dichotomaとAntipathes grandisは、CITES（絶滅のおそれのある野生動植物の国際取引に関する条約）で許可されている唯一の2種です。ハワイのブラックコーラル生態系は現在、西太平洋地域の貴重コーラル漁業の漁業管理計画（FMP）によって管理されています。

成長速度と生息場所

Antipathes dichotomaとAntipathes grandisは主要で最も豊富な種で、一般的にマウイ島とラナイ島の間の水路に生息しています。ブラックコーラルはワイヤーコーラルやウィップコーラルと呼ばれる枝状の形に成長します。Antipathes dichotomaは年間約2.5インチ（約6.4cm）成長し、Antipathes grandisは年間約2.4インチ（約6.1cm）成長し、最大で6.5フィート（約2メートル）に達します。

持続可能な収穫の取り組み

既存のコーラル個体群の2％から4％が毎年収穫される可能性があります。Antipathes grandisはブラックコーラル全体の収穫量のわずか9％を占め、連邦（NOAA）および州（DLNR）の規制のもとでのみ収穫されています。収穫前にディープシーコーラルの直径と樹高を測定し、持続可能な方法を確保しています。

Maui Divers Jewelryとハワイ大学は貴重なコーラルの持続可能な収穫を先駆けて実施し、規制と世界的な意識向上を促しました。現在も世界のコーラル産業の多くは未規制のままです。

「漁業はハワイ州土地天然資源局水産資源部（DAR）、NOAA Fisheries、および西太平洋漁業管理委員会によって適切に監視・管理されています。ハワイ諸島の漁業生態系計画（FEP）に基づく連邦漁業管理体制には、アウアウ水路のブラックコーラル収穫に対する許可と報告義務が含まれ、漁獲量と努力の監視を促進しています。規制は手摘みや潜水艇などの選択的収穫技術のみを許可し、幹の直径が1インチ未満または高さが48インチ未満の樹木の収穫を禁止しています。アウアウ水路のブラックコーラル収穫には過剰漁獲を防ぐための年間漁獲制限も適用されています。」

「DAR発行の商業海洋ライセンスはすべての商業漁業活動に必要です。州の水域から基部直径0.75インチ未満のブラックコーラルを採取、破壊、所持することは違法です。」

コーラル再生研究

Maui Divers Jewelryが支援する深海コーラル研究者イアン・チュンは、コーラルの枝を切り取り既存のコーラル群生地近くに植え替えることで生態系の再生を促す研究を行っています。彼の研究は年2回の調査、植栽、監視を含みます。速乾性接着剤を用い、200～250フィート（約60～75メートル）の深さでコーラルの切断と植え替えによるコロニーの培養が可能かどうかを検証しています。

ハワイアンブラックコーラルの未来

貴重なコーラルが成長する極めて深い海域のため、研究には多大な時間と投資が必要です。過去60年間、研究者たちは持続可能な方法と再生技術を着実に進歩させ、この希少で素晴らしい宝石を次世代に守る努力を続けています。